Ha lavorato sui razzi della NASA… e la sua auto volante lo ha ucciso

Henry Smolinski era ingegnere alla Rocketdyne — aveva lavorato sui razzi spaziali. Non un dilettante. Non un appassionato del weekend. Eppure, l'11 settembre 1973, la sua invenzione lo ha ucciso in circostanze che nessuno avrebbe immaginato.

Il suo progetto: l'AVE Mizar. Una Ford Pinto equipaggiata con le ali e il motore posteriore di un Cessna Skymaster. Un'auto volante commerciale, annunciata a meno di 30.000 dollari, esposta presso un concessionario Ford in California. Il sogno sembrava a portata di mano.

Ma a 400 piedi di quota, un montante alare si stacca dalla carrozzeria. L'indagine del NTSB rivela un errore sconcertante: i fissaggi che collegavano l'ala all'auto erano saldati sulla lamiera della portiera della Pinto — una lamiera progettata per assorbire un urto da parcheggio, non per reggere in volo.

L'uomo che aveva lavorato sui razzi aveva fissato il suo aereo alla parte più fragile della sua auto.